彼女は、若草色の髪をなびかせて、夕陽の影を落とす草原の上に立っていた。
　年はちょうどコウタと同じくらい。小柄な身体を包むスカートはことのほか長く、風に従ってひらひらとたなびくのである。

　全身にさざなみのような鳥肌がたった。
　その、やさしくやわらいだ少女の顔には、紛れもなく見覚えがあったのだ。



　素直でころころとよく変わる表情と、ビー玉のように丸い形の瞳は、すれ違う人々の目をいやおうなしにひきつけた。
　困っている友人を見ればすぐさまかけつけ、しっとりとやさしい声をかけてはほほえみを浮かべる。笑いたいときに笑い、泣きたいときに彼女は泣いていた。

　そう、あれはいったいいつのことだったか。
　彼女の後ろ姿を見送った、あの雨の日。
　あの日、コウタは最初で最後の彼女の涙を見た。
　傘を持ってはいたけれど、あまりに強い風のためか、雨は容赦なくコウタの膝を打ちつけた。
　次第にシャツの裾がぬれて、髪がぬれて、筋を作って額や頬にはりつく。水をすいこんだスニーカーは、ぐっしょりと重たくそして冷たい。

「コウタくん、あのね」

　彼女が振り返る。
　何かを言いたげに口を開くけれど、雨音にじゃまをされることをおそれるように、それは音の波に乗ることができない。

「あのね、あの……」

　ざぁざぁと滝のような雨の音が続く。
　涙目になった彼女の瞳だけが鮮明に残っているのに、なぜかその先の言葉だけが聞き取れない。
　タイガー・アイの瞳に映るのは、くしゃくしゃに乱れた瑪瑙の髪と、そのすき間からのぞく濡れたヘイゼル。
　長いまつげはいくつものまるい滴で飾られていた。
　瞬きをするたびにそれがころりと落ちて、薔薇色に染まった頬を伝う。
　次第に頭は重たくなり、思考が鈍る。
　どこにも向かうことができないぐるぐるとした思いが、身体の内側を焼いてゆくような錯覚に陥って、コウタは走馬燈のような記憶から目をさました。

　――そう、あの日を境に、自分と彼女の間の糸は永遠に断ち切られてしまったのだ。